Separación obligada o voluntaria de un individuo o de un número indeterminado de personas, por considerar que han estado expuestas al riesgo de un patógeno contagioso, para prevenir su transmisión al resto de la población, limitando su libertad de movimientos. Las personas separadas pueden estar sanas o ser asintomáticas.

A los individuos que presentan síntomas o han desarrollado la enfermedad, en lugar de la cuarentena, se les aplica el método del aislamiento en su domicilio, en un centro hospitalario o en un recinto adecuado, dependiendo de la peligrosidad del agente infeccioso, impidiendo el contacto con otras personas.